HISTOIRE

LE CYCLORAMA DE JÉRUSALEM
a été conçu par un éminent peintre allemand de Munich, Bruno Piglhein.

Il y a déjà plus d’un siècle, Piglhein a reçu une commande de Joseph Halder, un fortuné négociant munichois, de réaliser une grande scène panoramique représentant la Crucifixion, la ville de Jérusalem et la campagne environnante.

Après avoir étudié tout ce qui était disponible relativement à cette époque, Piglhein se rendit à Jérusalem accompagné de collaborateurs distingués : Josef Block, Johann Adalbert Heine et Josef Krieger. Ils y passent une année entière à prendre des photos et à étudier la topographie, l’architecture et le mode de vie des habitants.

De retour en Allemagne, ils réalisent une grande œuvre panoramique qui est par la suite exposée à Munich, à Berlin et à Vienne. Cependant, en 1892, l’œuvre brûle dans la capitale viennoise et Piglhein en est profondément affectée.

En 1887, Ernest Pierpont (1853-1903) médecin de Chicago et homme d’affaires travaillant dans la production de panoramas depuis plusieurs années, réunit d’excellents artistes-peintres en vue de l’exécution d’une autre œuvre intitulée Jérusalem au moment de la crucifixion à partir des plans et recherches de Piglhein. Pierpont, muni de la documentation de Piglhein, retient alors pour la production de cette œuvre magistrale, les services de : Oliver Dennett Grover (1861-1927) et Charles Abel Corwin (1857-1938) de Chicago, secondés par Salvador Mège (1854–1915) et Ernest Gros (né en 1859) de Paris et Edward James Austen (1850–1930) de Londres, qui ont tous contribué à la production de d’autres panoramas. 

De l’atelier américain, cette immense toile roulée est acheminée à Montréal où les visiteurs peuvent la voir de 1889 à 1895. L’attraction est installée au cœur du centre-ville au coin des rues Sainte-Catherine et Saint-Urbain, là où se trouve aujourd’hui la Place des arts. Le bâtiment est inauguré en février 1889.

Le terrain sur lequel le bâtiment est construit est loué aux Soeurs grises de Montréal qui en sont propriétaires et fait l’objet d’un bail de 9 ans. Mais après 5 ans, voyant que la compagnie américaine ne respectait pas ses engagements, elles ont mis fin au bail.

Au printemps 1895, l’avocat montréalais Ubald Plourde (1864-1939) se porte acquéreur du Cyclorama de Jérusalem. Il déménage l’œuvre roulée à Sainte-Anne-de-Beaupré, soit par bateau ou par train, juste à côté du Sanctuaire. Ubald était un jeune avocat de 31 ans et Albina avait presque 26 ans. Ils se sont établis à Sainte-Anne-de-Beaupré, sur l’avenue Royale, pas très loin de leur nouveau projet. Sa femme, Albina Laurendeau-Plourde (1869-1964) en deviendra par la suite, la seule propriétaire.

Peu avant le déménagement, le 10 mai 1895, le bâtiment s’est effondré “sous la force du vent” rapporte un journal. Il y avait alors 2 œuvres qui étaient déjà emballées pour leurs départs : Jérusalem au moment de la crucifixion et Custer’s Last Stand qui dépeint la bataille de Little Bighorn. Le jeune couple a donc fait construire un nouveau bâtiment polygonal sur pilotis pour accueillir l’œuvre panoramique à Sainte-Anne-de-Beaupré.

Actuellement, on retrouve trois grandes scènes panoramiques représentant la Crucifixion : Altötting en Allemagne, Einsiedeln en Suisse et Sainte-Anne-de-Beaupré au Québec, Canada.

Il reste environ une quinzaine de cycloramas datant du 19e et du début du 20e siècle dans le monde.
« Le terme cyclorama a été inventé au XVIII siècle pour désigner un spectacle visuel extraordinaire. Un panorama (ou un cyclorama comme on l’appelle dans certaines régions du monde) est une structure spécialement construite qui contient une grande peinture à 360 degrés, créant l’illusion de se tenir au milieu d’un lieu et/ou d’un événement. Grâce à ses efforts, le Conseil international du panorama s’efforce de relier le passé, le présent et l’avenir du phénomène panoramique dans le monde entier. » – IPC